Le Pentagone est disposé à travailler avec l’industrie sur les problèmes critiques liés à l’EO minérale

FARNBOROUGH et WASHINGTON — Alors que l’industrie s’inquiète du fait qu’un nouveau décret sur les minéraux critiques ait un calendrier irréaliste, un responsable clé du Pentagone a déclaré que le ministère est prêt à travailler avec les entreprises — à condition qu’elles fassent un effort de bonne foi pour se conformer à l’ordre.

« Ce que nous devons faire, c’est nous engager auprès des entreprises à leur dire : « Écoutez, comment allez-vous procéder et résoudre ce problème par le biais du « Friendhoring », du « shoring national » ou du changement de fournisseurs ? Michael Cadenazzi, secrétaire adjoint à la Défense pour la politique de base industrielle, a déclaré mercredi à Breaking Defense en marge du salon aéronautique de Farnborough.
« Et s’il y a un écart, un écart légitime, (et) vous avez un plan et vous avez besoin d’une fenêtre pour vous aider à combler cet écart, c’est ce que nous voulons savoir », a-t-il ajouté. « Mais c’est une question de plan, c’est une question de plan d’atténuation à long terme. »

Les commentaires de Cadenazzi interviennent deux jours après que la Maison Blanche a publié un nouveau décret donnant essentiellement aux entreprises jusqu’au début de 2027 pour cesser d’utiliser des matériaux et minéraux critiques provenant de Russie, d’Iran, de Corée du Nord et plus particulièrement de Chine.

Plus précisément, cet EO a déclaré au secrétaire à la Défense Pete Hegseth qu’il disposait de six mois pour élaborer une politique et des directives de mise en œuvre exigeant que tous les entrepreneurs principaux et sous-traitants cartographient et retracent « tous les composants, pièces, équipements, logiciels et matériaux jusqu’à l’origine des matières premières dans leurs chaînes d’approvisionnement ».

Le Pentagone examinera ensuite ces « vulnérabilités, goulots d’étranglement et points de défaillance uniques » pour cartographier les risques pour la sécurité nationale.
« Les États-Unis doivent sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement contre la subversion physique, cybernétique et économique », a déclaré l’EO. « La politique des États-Unis veut que non seulement les équipements finis déployés par nos militaires, mais également les matériaux et composants essentiels nécessaires à la fabrication, à l’entretien, à l’entretien et à la réparation de ces équipements, proviennent du pays ou de pays alliés. »

Bien qu’il existe déjà des lois visant à garantir que ces matériaux proviennent d’entreprises nationales ou de pays partenaires, le ministère a accordé des dérogations pour permettre aux entreprises américaines d’acheter en Chine ou dans d’autres pays interdits. Cependant, le EO ordonne au ministère de cesser d’accorder de telles dérogations à compter du 1er janvier 2027, à moins que l’entrepreneur principal ne soumette un plan d’atténuation « formel » acceptable.

Cadenazzi a expliqué que même si cette transition est indispensable, la Maison Blanche est prête à rencontrer les entrepreneurs à mi-chemin et à « travailler avec vous à court terme ».

« Si (ils disent) ‘J’ai besoin de quelque chose pour me faire passer jusqu’à l’été prochain’, nous voulons avoir cette conversation », a-t-il ajouté. « Dans de nombreux cas, nous pensons qu’il existe des solutions raisonnables entre nos amis et alliés et nous, à mesure que nous accélérons les investissements. »

Questions de faisabilité

Bien que l’EO laisse une marge de manœuvre pendant cette transition, l’industrie craint que cette décision prenne du temps, de l’argent et, éventuellement, pose un risque pour la sécurité nationale.

Par exemple, l’Association des industries aérospatiales (AIA) a averti cette semaine que l’EO pourrait « entraver » les efforts visant à renforcer l’offre.

« Pour plusieurs des minéraux identifiés, soit les sources nationales n’existent pas aujourd’hui, soit les États-Unis n’ont pas la capacité, l’échelle ou les exigences de pureté nécessaires pour répondre à la demande », a écrit l’AIA. « Il existe des approches plus réalisables qui feront progresser la sécurité de la chaîne d’approvisionnement et éviteront des perturbations inutiles pour les entreprises qui soutiennent notre défense nationale, dotent nos combattants de capacités critiques et répondent aux exigences de sécurité nationale. »

À Farnborough, l’ancien secrétaire de l’armée et directeur de l’AIA, Eric Fanning, a ajouté que les entreprises devraient toujours évaluer leurs sources d’approvisionnement, mais a noté qu’il a fallu des décennies pour arriver là où les États-Unis en sont aujourd’hui et que la réalité est qu’il existe une dépendance à l’égard de la Chine.

« Il faudra du temps pour surmonter cela (mais) l’EO est… un délai irréaliste et serré sans beaucoup d’exceptions autorisées », a-t-il déclaré à Breaking Defense, ajoutant que même si la base industrielle aérospatiale est grande, elle ne peut que faire bouger le marché des minéraux critiques dans une certaine mesure.

« L’industrie de la défense, aussi grande soit-elle, ne s’approvisionne pas en suffisamment de ces minéraux essentiels pour que les capitaux privés s’y précipitent pour créer une source d’approvisionnement nationale », a déclaré Fanning. « Il n’y aura pas de retour sur investissement pour faire cela. Il faudra un partenariat gouvernemental-industrie pour comprendre cela, et il faudra un investissement gouvernemental pour y parvenir. »

Courtney Weatherby – directrice adjointe du Stimson Center pour l’Asie du Sud-Est et ses programmes d’énergie, d’eau et de développement durable – a déclaré que même si de nombreux « bons potentiels » pourraient découler de cet EO en termes de compréhension des lacunes et des opportunités de sécurisation de la chaîne d’approvisionnement, il s’agit d’un changement important et d’une demande dans un délai serré.

De son point de vue sur le secteur de l’extraction et de la transformation des minéraux critiques en Asie du Sud-Est et en Chine, il pourrait être difficile et long pour les entreprises de défense de cartographier entièrement la chaîne d’approvisionnement pour plusieurs raisons. Même si les minéraux critiques sont extraits dans un pays, ils finissent souvent en Chine pour y être traités et sont ensuite mélangés avec des minéraux provenant de deuxièmes et troisièmes sources, ce qui en fait essentiellement une « boîte noire » d’informations.

« Je m’attends à ce que (les entreprises de défense) se heurtent à des obstacles leur permettant de remonter jusqu’à une entreprise, elles pourraient même être en mesure de retracer quelques entreprises dans la chaîne. Mais une fois que vous arrivez à une sorte de point de raffinage ou de traitement où les matières premières d’origine sont mélangées, il est alors très difficile de dire avec certitude que certains minéraux ne proviennent pas de mines en Chine, au Myanmar ou ailleurs », a ajouté Weatherby.

Fanning et Weatherby ont également prédit que l’EO pourrait entraîner une augmentation des coûts pour les entreprises de défense à mesure qu’elles s’éloignent de la Chine. Pourquoi? Weatherby a déclaré que non seulement la Chine a des coûts de main-d’œuvre inférieurs à ceux des États-Unis et de nombreux autres pays, mais qu’elle dispose déjà du traitement et des équipements en place, et qu’il faut du temps et de l’argent pour établir cela ailleurs.

Ces derniers mois, l’administration Trump a signé une série d’accords et de prêts sur les minéraux de terres rares avec diverses entreprises pour aider à renforcer l’industrie nationale – le Pentagone ayant même pris une participation dans MP Minerals l’année dernière. Interrogé sur le coût associé à l’éloignement de la Chine, Cadenazzi a déclaré que l’hypothèse d’une hausse des prix est « discutable dans certains cas » compte tenu du manque de transparence des prix de la part de Pékin.

Quoi qu’il en soit, a-t-il ajouté, le renforcement des capacités nationales vaut l’investissement.

« Cela va coûter de l’argent, mais nous pensons qu’à long terme, il est certainement préférable pour les combattants du département de disposer de cela, et nous pensons que sur le plan macroéconomique, c’est également mieux », a déclaré Cadenazzi.

Aaron Mehta de Farnborough a contribué à ce rapport.