Le portefeuille du projet Talon place l’autonomie des missions au centre des futures opérations du CCA

Même si de nombreux systèmes modernes sont automatisés, cela ne signifie pas pour autant qu’ils sont véritablement autonomes et les rendre ainsi constitue un saut technologique substantiel.

Breaking Defense a expliqué ce qu’est la véritable autonomie, comment elle peut être appliquée aux avions et comment elle offre des améliorations significatives des capacités aux opérateurs avec Craig Woolston, vice-président et directeur général de la recherche et de la conception avancée chez Northrop Grumman, qui a également fourni des détails sur l’avion de combat collaboratif autofinancé Talon Blue.

Breaking Defense : Que signifie une véritable autonomie dans le contexte de l’aviation de défense, et pourquoi est-elle importante pour les combattants ?

Woolston : La véritable autonomie ne se résume pas à des systèmes pilotés à distance ou à une automatisation de base. Les avions entièrement autonomes disposent de systèmes qui perçoivent, décident et agissent dans le contexte de leurs objectifs de mission et de leur environnement opérationnel, sans intervention humaine continue. La distinction compte. Avec une autonomie totale, les combattants gagnent en multiplication de forces et en flexibilité opérationnelle. Ils confient certaines tâches à l’autonomie et passent à d’autres qui nécessitent une attention humaine.

Si l’autonomie peut signifier de petits drones, elle peut également avoir la taille d’un 737 qui exécute des tâches complexes, s’adapte aux menaces dynamiques et collabore de manière transparente avec les ressources en équipage pour créer une force de combat plus résiliente et plus efficace. Nous l’avons déjà fait avec Triton et Global Hawk. Maintenant, nous le faisons avec Talon Blue.

L’autonomie nécessite de passer du contrôle direct du véhicule à la gestion de mission. Les opérateurs n’ont plus à gérer chaque mouvement de l’avion ; au lieu de cela, ils spécifient les objectifs et les contraintes de la mission, et le système autonome gère l’exécution tactique et les adaptations en temps réel, anticipant les prochaines compétences du pilote et les besoins de la mission. Ceci est vital lorsque l’avion se trouve au-delà de la ligne de vue visuelle ou dans des environnements contestés où un contrôle continu est peu pratique, voire impossible. Il permet aux opérateurs de se concentrer sur la prise de décision et la coordination de plus haut niveau sur plusieurs plates-formes plutôt que sur le pilotage d’un seul véhicule.

Quels sont les problèmes techniques les plus difficiles à résoudre pour faire fonctionner des avions autonomes aux côtés d’avions avec équipage sous direction humaine, en particulier dans un espace aérien complexe ou contesté ?

L’intégration de plates-formes autonomes avec des actifs avec équipage existants nécessite la création de solutions pour une prise de décision collaborative en temps réel, des capacités robustes de détection et d’évitement et des communications sécurisées et résilientes dans des environnements électromagnétiques contestés, en plus des intégrations avec les différentes plates-formes d’avions existantes.

Garantir que les systèmes autonomes peuvent interpréter et répondre aux actions et menaces imprévisibles tout en maintenant une séparation sûre de leurs homologues avec équipage nécessite des progrès en matière de prévisibilité, de fiabilité et de vérification de l’IA dans les opérations du monde réel.

Northrop Grumman souligne sept décennies de travail en matière d’autonomie et plus d’un demi-million d’heures de vol autonomes. Comment cette expérience opérationnelle façonne-t-elle les capacités d’autonomie que vous développez actuellement pour l’espace aérien contesté et les futurs avions de combat collaboratifs ?

Notre expérience nous permet d’intégrer des systèmes d’autonomie de vol et de mission dans de nouveaux avions et d’être immédiatement prêts pour la mission. Nous n’avons pas besoin de trouver comment voler de manière autonome.

Non seulement nous avons sept décennies d’expérience et d’avancées technologiques, mais nous avons également créé un écosystème de bancs d’essai d’autonomie qui nous permet, ainsi qu’à tous nos partenaires, de tester et de faire progresser en toute sécurité les compétences en matière d’autonomie. En tant que leader en matière d’autonomie avancée, de surveillance et de frappe mondiales, nous nous engageons à fournir la solution CCA la plus avancée au gouvernement américain et à ses alliés. Nos avions sans équipage opèrent déjà dans des environnements collaboratifs avec des avions avec équipage et améliorent la capacité des commandants militaires à étendre leur portée et leur accès.

Nos nombreuses heures de vol autonomes ont généré des données inestimables sur la fiabilité du système et l’intégration opérationnelle. Cette base nous permet de construire des architectures d’autonomie basées sur des données du monde réel et résilientes aux contingences complexes et aux conditions contradictoires.

Quelles sont les dernières nouveautés de votre écosystème de banc d’essai d’autonomie, Talon IQ, et comment fait-il évoluer les systèmes à architecture ouverte ?

L’écosystème du banc d’essai Talon IQ crée un mode optionnellement autonome de l’avion modèle 437 permettant aux développeurs de logiciels et de matériels d’autonomie de réduire les risques clés et de démontrer les processus d’intégration du système. Talon IQ est conçu pour intégrer, évaluer et faire progresser simultanément plusieurs piles d’autonomie et systèmes de mission. Il prend en charge l’expérimentation rapide, le raffinement des algorithmes et l’interopérabilité des systèmes dans divers scénarios, accélérant ainsi la maturation et la transition des capacités d’autonomie vers les plates-formes opérationnelles.

Le logiciel Prism Mission Autonomy de Northrop Grumman a déjà commandé la même cellule modèle 437, faisant de Talon IQ une plate-forme éprouvée en vol. La conception plug-and-play de Talon IQ justifie notre adoption rapide des exigences des clients en matière d’architectures ouvertes et le rythme d’innovation requis pour mettre sur le marché de nouvelles capacités de mission autonomes.

Les réalisations récentes incluent des heures d’IA physique se connectant directement à l’avion modèle 437 et exécutant des comportements critiques pour la mission. Ces tests ont été effectués à la fois avec la pile logicielle d’autonomie Prism et avec des échanges à chaud en vol vers des solutions d’autonomie partenaires présentant des capacités évolutives et prêtes à la mission avec un risque réduit. L’autonomie de mission de la plateforme confère un niveau de flexibilité opérationnelle jamais possible auparavant.

Pourquoi l’architecture ouverte est-elle importante pour l’avenir de l’autonomie des missions, en particulier à l’heure où l’armée de l’air et la communauté de la défense au sens large recherchent des logiciels capables de fonctionner sur différentes plates-formes CCA ?

L’architecture ouverte permet l’agilité et l’interopérabilité – des attributs essentiels dans un écosystème commun multifournisseur. Il permet d’intégrer, de mettre à jour et de réutiliser divers composants logiciels d’autonomie sur différentes plates-formes collaboratives d’avions de combat, réduisant ainsi les risques et les délais de développement. Cette approche soutient l’innovation, facilite l’insertion technologique et garantit des performances de mission cohérentes, quel que soit le fabricant du matériel ou de la plate-forme sous-jacente.

Prism a été sélectionné comme l’une des solutions logicielles d’autonomie pour le marché CCA de l’Air Force. Qu’apporte l’effort de Talon IQ au problème de l’autonomie de la mission, et comment aide-t-il à faire mûrir et à prouver ce logiciel ?

Prism incarne une suite logicielle d’autonomie sophistiquée axée sur la gestion de mission, le raisonnement tactique et l’adaptation en temps réel dans des environnements contestés. Talon IQ sert de terrain d’essai pour tester, valider et améliorer rigoureusement les capacités de Prism sur divers scénarios de mission et plates-formes. En permettant un développement itératif et des exercices au niveau opérationnel, Talon IQ garantit que Prism évolue au-delà de la simulation pour devenir un logiciel fiable et prêt à être déployé.

Talon Blue est décrit comme un démonstrateur autofinancé de classe CCA qui part d’une approche entièrement autonome plutôt que pilotée à distance. Pourquoi Northrop Grumman a-t-il emprunté cette voie et que vous permet de prouver Talon Blue ?

Northrop Grumman accélère ses investissements dans le programme afin d’évoluer continuellement parallèlement aux priorités de l’US Air Force, en réalisant récemment des démonstrations d’autonomie de mission plug-and-play avec le banc d’essai Talon IQ et des tests de taxi entièrement autonomes pour garantir un cheminement accéléré vers la capacité opérationnelle.

Nous avons choisi une fondation entièrement autonome pour Talon Blue afin de repousser les limites au-delà des paradigmes de pilotage à distance et d’accélérer le développement de capacités d’autonomie intrinsèques pour les avions de combat collaboratifs. Talon Blue validera des capacités telles que l’exécution indépendante de missions, la détection et l’évitement avancés et l’association homme-autonomie dans des environnements opérationnels réalistes. Il démontre comment un avion véritablement autonome peut agir comme un ailier de confiance et un multiplicateur de force dans des scénarios contestés.

Comment les capacités de Talon IQ et de Talon Blue fonctionnent-elles ensemble dans un portefeuille ?

Le portefeuille du projet Talon met en valeur notre capacité à fournir rapidement une autonomie prête pour la mission avec des capacités de fabrication rationalisées et des processus de production innovants. Ensemble, Talon IQ, Talon Blue et Prism forment un portefeuille holistique de développement de l’autonomie.

Talon Blue fournit la plate-forme de démonstration de vol, Talon IQ propose l’écosystème à architecture ouverte pour tester et faire évoluer les logiciels d’autonomie, et Prism fournit les capacités logicielles d’autonomie au niveau de la mission. Cette approche intégrée accélère la maturation technologique, valide l’interopérabilité des systèmes et permet, à terme, une intégration évolutive de l’autonomie dans les futures plates-formes d’aviation de combat.

À l’avenir, que doit encore résoudre la base industrielle de défense pour rendre l’autonomie évolutive, fiable et interopérable entre les plates-formes, les missions et les services ?

Des défis majeurs demeurent : normaliser les interfaces d’autonomie et les modèles de données, certifier la sécurité et la fiabilité des systèmes basés sur l’IA, et développer des architectures de communication et de cybersécurité résilientes, utilisables dans des environnements contestés. De plus, il est essentiel de renforcer la confiance des opérateurs grâce à des comportements d’autonomie transparents et explicables et à une collaboration homme-machine transparente. La base industrielle devra favoriser des cycles de développement agiles et une coopération inter-domaines pour fournir des solutions d’autonomie évolutives et interopérables à travers les services et les ensembles de missions.

Dernières réflexions et points à retenir ?

L’autonomie ne consiste pas simplement à supprimer le pilote humain ; il s’agit d’augmenter la capacité des combattants avec des avions intelligents, adaptables et dignes de confiance qui opèrent de manière collaborative et efficace dans des environnements complexes et contestés. Le portefeuille de Northrop Grumman démontre une approche mûrie et intégrée pour faire progresser l’autonomie des missions qui donnera du pouvoir aux futurs avions de combat collaboratifs et offrira des avantages décisifs sur le champ de bataille moderne.

Le portefeuille du projet Talon représente un bond en avant en matière d’abordabilité, d’agilité et d’adaptabilité des missions, réalisé grâce à des innovations de fabrication de pointe et une philosophie de conception modulaire et évolutive. Sa conception modulaire illustre à quel point une fabrication efficace et adaptable peut répondre aux exigences en évolution rapide des opérations militaires modernes, élargissant ainsi l’attrait et l’efficacité sur les marchés nationaux et internationaux.