Les efforts australiens en matière d’armes et de munitions guidées progressent, mais des risques demeurent

SINGAPOUR – Les efforts de l’Australie pour développer sa production souveraine d’armes guidées continuent de progresser, mais des risques demeurent, avec deux groupes de réflexion appelant cette année le pays à diversifier davantage ses sources et à prendre des mesures concrètes pour garantir que sa main-d’œuvre est en place pour soutenir ses projets.

Le projet Guided Weapons and Explosive Ordnance (GWEO), l’effort de Canberra visant à créer une production nationale de missiles guidés, a été lancé en 2024. Selon sa stratégie de défense nationale (NDS) pour 2026, l’Australie prévoit de mettre de côté entre 26 et 36 milliards de dollars australiens (18,16 à 25,14 milliards de dollars) pour financer le GWEO, bien que la NDS et le plan d’investissement intégré qui l’accompagne ne contiennent pas beaucoup de détails sur la destination du financement. attribué.

Jusqu’à présent, l’effort compte quatre partenaires officiels : les branches australiennes de la société norvégienne Kongsberg, la société française Thales et les géants américains Lockheed Martin et Raytheon. Il y a aussi deux entreprises locales ont été sélectionnées comme « partenaires d’entreprise et de support » pour le programme.

Le plan a déjà franchi quelques étapes importantes, l’Australie ayant testé le tir de fusées Lockheed’s Guided Multiple Launched Rocket Systems (GMLRS) produites localement, trouvé des partenaires industriels locaux pour produire des composants GMLRS et conclu un accord pour développer et produire des missiles de frappe de précision.

Il deviendra également le premier client export du missile tactique avancé conjoint (JATM) AIM-260 après avoir développé et testé la munition. Elle fabriquera également localement le missile de frappe navale et le missile de frappe interarmées de Kongsberg.

Ces deux dernières étapes sont remarquables, puisque l’Australian Strategic Policy Institute (ASPI) a noté en avril qu’une grande partie des munitions produites dans le cadre du GWEO sont d’origine américaine et que les fabricants américains ont déjà du mal à répondre à la demande.

Le groupe de réflexion a fait écho à la NDS australienne en soutenant les efforts de l’Australie pour diversifier ses sources de munitions, notant que « la Corée du Sud, la Grande-Bretagne et l’Allemagne offrent des voies crédibles de transfert de technologie pour les composants et les armes complètes qui pourraient réduire la dépendance ».

Un autre groupe de réflexion australien a également averti que la pénurie de main-d’œuvre en Australie présente un risque supplémentaire pour les efforts du GWEO, et a appelé le gouvernement australien à prendre les devants pour résoudre ce problème.

Le Centre d’études des États-Unis (USSC) de l’Université de Sydney a qualifié la planification actuelle de la main-d’œuvre industrielle de l’Australie de « largement négligée » dans un rapport de juin et a appelé le gouvernement australien à « s’attaquer aux tendances actuelles de responsabilité différée, de signaux de demande ambigus et de coordination ponctuelle et progressive entre l’industrie, les gouvernements des États et les prestataires de formation pour assurer le succès de l’entreprise GWEO ».

Sachant que la main-d’œuvre technique australienne avait tendance à être géographiquement immobile en raison de « préférences et de circonstances », la planification de l’emplacement des installations de GWEO devait être décidée plus rapidement et mieux coordonnée entre les gouvernements de l’État et fédéral australiens.

« Pour réussir, il faut aller au-delà de la coordination ad hoc et des signaux de demande clairs et à long terme nécessaires pour attirer et former les talents spécialisés requis pour cette mission », a déclaré Lavina Lee, directrice de la politique étrangère et de la défense de l’USSC, dans le rapport.

Néanmoins, l’ASPI s’est montré optimiste quant au programme, soulignant qu’il « a franchi des étapes importantes sur la voie de la réduction des écarts de capacités et de la construction de bases industrielles nationales ».

De même, l’ancien chef du groupe australien GWEO, l’Air Marshal Leon Phillips, s’est dit fier de ce que l’organisation, chargée de superviser le programme, a réalisé.

« Nous nous sommes concentrés sur l’approfondissement de nos stocks de guerre, l’amélioration de notre létalité et de notre portée – en particulier les frappes à longue portée – et, plus important encore, sur le renforcement des capacités de production nationales », a-t-il déclaré avant de quitter son poste en septembre.

Expansion continue

La dernière étape importante pour GWEO a eu lieu aujourd’hui lors du salon des forces terrestres à Perth, avec l’annonce de la signature par Kongsberg Australie d’un protocole d’accord (MoU) avec Zone 5 Technologies pour la fabrication de missiles guidés.

Les deux sociétés « exploreront les opportunités de collaboration pour fournir des missiles de frappe à longue portée, de défense aérienne et anti-drones abordables et productibles en masse pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande », selon un communiqué.

Kongsberg, qui a finalisé l’acquisition de la Zone 5 en juin, affirme que le protocole d’accord « établit un cadre permettant aux organisations de collaborer sur les opportunités locales de fabrication et de chaîne d’approvisionnement et s’appuie sur la capacité croissante de fabrication d’armes de Kongsberg en Australie ».

John Fry, directeur général de Kongsberg Australie, a déclaré que les événements actuels aux États-Unis et en Europe montrent que « la capacité de produire rapidement et à grande échelle des effecteurs performants et abordables » était nécessaire.

« La création de chaînes d’approvisionnement et de capacités industrielles résilientes est essentielle pour garantir que l’Australie et ses alliés puissent maintenir leurs capacités lorsque cela est important. Les principes clés de conception des solutions de Zone 5 Technologies sont des chaînes d’approvisionnement simplifiées et une fabricabilité à grande échelle », a-t-il déclaré.

La zone 5 produit le missile de frappe à longue portée AGM-188 Rusty Dagger qui aurait été utilisé par l’Ukraine ainsi que le missile de défense aérienne anti-drone White Spike.