Le ministre estonien de la Défense démissionne suite au scandale des achats de munitions en Ukraine

MILAN — Le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, a démissionné de son poste, qu’il occupait depuis 2022, à la suite d’un scandale d’achat de 70 millions d’euros (81 millions de dollars) qui impliquerait des échecs de livraisons de projectiles d’artillerie financés par l’Union européenne pour l’Ukraine.

« Le ministre de la Défense Hanno Pevkur a démissionné. Merci d’avoir dirigé la défense nationale de l’Estonie et de votre soutien constant à l’Ukraine. Il est ministre de la Défense depuis le 18 juillet 2022 et pendant cette période, l’environnement de sécurité de l’Europe a considérablement changé », a écrit aujourd’hui le ministère estonien de la Défense dans un communiqué sur X. Il n’a pas révélé la raison du départ de Pevkur.

Le 28 août, le Bureau national d’audit estonien (Riigikogu) a publié son rapport annuel sur l’état des comptes et la légalité des transactions effectuées, dans lequel il a identifié plusieurs problèmes importants dans les activités des institutions relevant du ministère de la Défense. Il s’agissait notamment de lacunes persistantes dans l’administration, le suivi et l’exécution des contrats, ainsi que dans la vérification de la conformité et de l’arrivée des marchandises reçues.

« Le Centre d’investissement de défense (RKIK) a assumé des risques financiers et des obligations pour le budget de l’État estonien avec des contrats pour la médiation d’équipements, bien que le ministère de la Défense ait affirmé le contraire dans les documents budgétaires soumis au Riigikogu », indique le rapport. «Les contrats qui en témoignent ont été dissimulés l’année dernière au Bureau national d’audit par le RKIK.»

En vertu de la loi sur le budget de l’État 2024-2025, le ministère de la Défense estonien a été autorisé à canaliser des fonds pour acheter du matériel militaire pour les pays partenaires sans utiliser le propre budget de défense du pays ni risquer l’argent des contribuables, note le document.

En 2025, le ministère de la Défense a reçu 138,4 millions d’euros d’avances pour une telle médiation envisagée, mais comme le révèle le rapport, « il existe un risque que des coûts d’environ 70 millions d’euros doivent être payés sur le budget de l’État estonien » au détriment d’autres dépenses prévues. Le Bureau National d’Audit a constaté que ce montant, envoyé aux fournisseurs de marchandises, était problématique car des différends persistaient avec les producteurs, car les marchandises n’avaient pas été reçues, et RKIK a saisi les tribunaux à ce sujet. Le ministère estonien de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires et de clarification des détails concernant la procédure judiciaire au moment de la rédaction de cet article.

Le 2 septembre, des détails supplémentaires ont été révélés sur l’identité du fabricant et sur le contrat auquel il faisait référence. Le journal estonien Eesti Ekspress a été le premier à rapporter qu’en 2024, le gouvernement estonien avait signé un accord pour des obus d’artillerie pour l’Ukraine avec la société italienne Datasel SRL, propriété de la société indienne Neco Defence Munitions. Aucune des deux sociétés n’a vendu de munitions.

La chaîne nationale estonienne ERR a rapporté qu’en août 2024, le RKIK avait signé le premier contrat avec Datasel et envoyé un acompte de 15 millions d’euros, suivi en octobre d’un deuxième paiement de 10 millions d’euros. Le premier lot de projectiles devait arriver en Ukraine en novembre, mais ERR a déclaré que Datasel connaissait des retards et des problèmes.

Malgré cela, deux autres contrats ont été signés pour des livraisons supplémentaires, ont rapporté ERR et Eesti Ekspress, avec des paiements totalisant 70 millions d’euros, pour lesquels l’Estonie a utilisé le financement de la Facilité européenne de soutien à la paix de l’UE.

Lors d’une interview le 2 septembre avec l’émission d’information estonienne ETV Aktuaalne kaamera, Pevkur a reconnu qu’il n’avait pas lu les contrats d’artillerie, mais a confirmé que RRIK les lui avait apportés, comme cité par ERR.

« Le ministre de la Défense ne mène pas les négociations contractuelles, il ne compte pas les stocks et les munitions, il prend la décision fondamentale de soutenir l’Ukraine. Le travail préparatoire aux négociations contractuelles et la recherche de partenaires contractuels relèvent de la responsabilité du RKIK », a déclaré Pevkur lors de l’interview télévisée.

Datasel n’a pas répondu à une demande de commentaires à ce sujet au moment de la rédaction de cet article.