La police de Philadelphie abaisse les normes de condition physique pour les recrues

Confronté à de nombreux postes vacants au sein de ses forces de police et à des préoccupations concernant la sécurité publique, le service de police de Philadelphie a dû réfléchir de manière créative à la manière d'attirer davantage de candidats. La réponse? Moins de pompes.

La décision de la ville d'abaisser les exigences pour l'examen physique d'entrée à son académie de police fait partie d'un effort plus large à l'échelle nationale visant à réévaluer les politiques qui maintiennent les candidats des forces de l'ordre hors du bassin d'emploi dans un contexte de crise d'embauche.

Pour combler l'écart, les politiques relatives aux tatouages, à la consommation antérieure de drogues, à la condition physique et aux crédits universitaires sont toutes reconsidérées. Los Angeles offre des subventions au logement. D'autres départements, comme Washington, DC, offrent des primes à la signature de plus de 20 000 dollars. Plusieurs États ont élargi l'éligibilité aux non-citoyens, tandis que d'autres ont modifié l'âge minimum des officiers à 18 ans.

Une loi signée par le gouverneur démocrate de Pennsylvanie Josh Shapiro à la fin de l'année dernière a abaissé les exigences de condition physique sur lesquelles les candidats sont évalués – des situps à la course de distance chronométrée et aux pompes – à Philadelphie. La ville, aux prises avec des taux de criminalité élevés comme d’autres grandes villes au début de la pandémie, a eu du mal à pourvoir les postes vacants au sein de son service de police.

En vertu de la nouvelle loi, les candidats peuvent réussir leur examen à un seuil inférieur à celui requis auparavant, se situant désormais dans le 15e centile des normes utilisées par la force pour tester ses cadets. Selon votre âge et votre sexe, cela représente une différence d'environ trois à cinq redressements assis ou pompes, ou quelques minutes ajoutées à la course de 1,5 mile.

Philadelphie voit déjà les fruits de son examen d’entrée modifié en condition physique. Depuis que la loi est entrée en vigueur, 51 % des personnes testées ont réussi, contre 36 % auparavant, a déclaré le capitaine John Walker, qui s'occupe du recrutement pour le département.

Les cadets doivent encore obtenir leur diplôme en réussissant la norme actuelle d'être dans le 30e centile, mais au cours des neuf mois de formation, cela donne aux candidats le temps de grandir, a déclaré Walker.

« En les accueillant en nombre raisonnable et logique, nous obtenons plus de personnel et de meilleures opportunités », a-t-il déclaré.

Megan Bortner faisait partie des 100 candidats sur 265 qui ont réussi leurs examens lors d'un événement de recrutement en février. Elle déménage en ville après quatre ans en tant qu'officier dans l'Indiana, où elle a passé le même examen de condition physique que tout le monde, quels que soient son sexe et son âge.

Candidat aux forces de Philadelphie, Bortner, âgé de 33 ans, a dû parcourir 1,5 mile en moins de 20 minutes pour réussir l'examen selon les nouvelles normes d'entrée. Auparavant, elle aurait dû le faire en 17 minutes environ. Elle pense que le seuil d'entrée plus bas aide davantage de recrues à avoir une chance de devenir officiers, ce qui signifie un bassin plus diversifié travaillant dans la communauté.

« Si vous doutez de vous-même ou si vous n'avez pas confiance en vos capacités athlétiques, je pense que ce serait un excellent point de départ », a déclaré Bortner.

Les préoccupations concernant la criminalité et la sécurité publique sont une priorité pour les Philadelphiens. Cela a été un facteur déterminant lors des récentes élections municipales, les électeurs ayant choisi la candidate démocrate Cherelle Parker, qui s'est engagée à lutter contre la criminalité et fait pression pour embaucher des centaines d'officiers supplémentaires pour suivre le rythme.

L'espoir est d'embaucher davantage de recrues pour combler environ 836 postes vacants auxquels le département est confronté au sein de ses 6 000 officiers. Si l'on ajoute à cela environ 470 policiers qui ne peuvent pas effectuer de service dans la rue en raison de blessures, le département est bien en deçà des niveaux d'effectifs pour lesquels il dispose du budget.

En évaluant leurs politiques visant à recruter davantage de cadets, les officiers ont constaté l'impact d'un examen de condition physique au niveau de l'obtention du diplôme. En 2024, ils espèrent embaucher au moins 350 recrues, soit une augmentation de 167 % du personnel embauché.

« Nous servons un large groupe démographique de personnes. Je pense qu'il est essentiel de faire venir des personnes de tous ces groupes démographiques », a déclaré Walker. « En examinant ces barrières à l'entrée, en enseignant aux gens qu'il existe des opportunités et en écoutant les personnes qui passent des tests, je pense que c'est là que la police doit être. »

Les départements, petits et grands à travers le pays, sont confrontés à des défis, a déclaré Chuck Wexler, directeur exécutif du Police Executive Research Forum, un groupe de réflexion sur la police à but non lucratif basé à Washington, DC.

Les officiers démissionnent ou prennent leur retraite à un taux plus élevé que les candidats ne deviennent officiers, a-t-il déclaré. Même si de plus en plus de personnes commencent à postuler, il existe toujours un écart.

La crise de l’embauche a été bien plus répandue que ce que Wexler a connu auparavant. Un examen plus approfondi appliqué aux policiers en 2020 après le meurtre de George Floyd a eu un impact sur le nombre de personnes souhaitant ce poste, a-t-il déclaré.

Plus tôt cette année, en Pennsylvanie, le gouverneur a supprimé l'obligation pour les candidats d'avoir au moins 60 crédits universitaires pour devenir soldat d'État. Les candidatures ont augmenté en un mois, près de la moitié des aspirants cadets n'étant pas éligibles auparavant, a déclaré la police de l'État de Pennsylvanie.

À Philadelphie, Tyler Derr, 29 ans, a été poussé à devenir officier parce qu'il voulait devenir fonctionnaire. Après avoir réussi quatre phases de l’examen physique, il a déclaré avoir trouvé cela facile.

« Je pense que si quelqu'un prend soin d'eux-mêmes et est physiquement actif, cela devrait être assez facile pour lui », a-t-il déclaré, mettant en garde contre un abaissement excessif des normes.

« Je pense toujours que nous devrions respecter des normes élevées, physiquement et moralement », a-t-il déclaré.

C'est quelque chose que Wexler a également mis en garde : vous pouvez modifier les normes pour ouvrir des opportunités plus larges, mais vous ne pouvez pas commettre d'erreur en matière d'embauche.

« Il suffit d'un seul mauvais officier pour faire tomber un département et avoir un impact sur une ville entière. Nous l'avons vu à Minneapolis », a-t-il déclaré. « La seule chose sur laquelle on ne peut pas se tromper, c'est le caractère. »