Un crime présumé rattrape une mère disparue retrouvée après 24 ans alors qu’elle fait une déclaration audacieuse

Une femme de Caroline du Nord dont la disparition en 2001 a déclenché une recherche de 24 ans fait désormais face à des accusations criminelles depuis l’année de sa disparition.

Michele Hundley Smith, aujourd’hui âgée de 63 ans, a été retrouvée le 20 février dans un lieu tenu secret en Caroline du Nord après que les détectives ont reçu de nouvelles informations sur son cas, a indiqué le bureau du shérif du comté de Rockingham.

Smith avait 38 ans lorsque son mari a rapporté qu’elle avait quitté leur maison d’Eden le 9 décembre 2001 pour faire des achats de Noël à Martinsville, en Virginie, et qu’elle n’était jamais revenue. Son véhicule n’a jamais été retrouvé.

Une enquête approfondie a suivi et, malgré des années de travail d’investigation, on ne savait pas où elle se trouvait jusqu’à la semaine dernière.

Les autorités ont déclaré que Smith avait déclaré aux enquêteurs qu’elle était partie de son propre chef et avait évoqué des « problèmes intérieurs ».

Le shérif Sam Page a déclaré à Garde ton corps que le bureau du shérif n’avait aucun dossier d’incidents domestiques à la maison. Aucune accusation criminelle n’est attendue suite à sa disparition. Cependant, suite à son identification, les enquêteurs ont découvert un mandat d’arrêt en suspens remontant à 2001.

Dans un communiqué, le bureau du shérif du comté de Rockingham a déclaré qu’après consultation avec le bureau du procureur de district et une enquête plus approfondie, les autorités ont identifié un ordre d’arrestation en suspens contre Smith pour défaut de comparution.

L’ordonnance découle d’une accusation de CFA émise par le département de police d’Eden le 11 novembre 2001. Smith ne s’est pas présenté au tribunal le 27 décembre 2001 pour cette accusation, indique le communiqué.

Le 25 février 2026, Smith a été arrêté par le bureau du shérif du comté de Robeson à la demande des autorités du comté de Rockingham. Elle a ensuite déposé une caution de 2 000 $ et doit comparaître devant le tribunal de district du comté de Rockingham le 26 mars 2026.

Jeudi, le New York Post a rapporté avoir localisé Smith dans une caravane dans une communauté rurale près de la frontière de l’État de Caroline du Sud. Smith a déclaré au média qu’elle essayait de se faire pardonner avec sa fille et la famille qu’elle avait quittée il y a des décennies.

« Ma fille me pardonne. Nous sommes en contact, alors laissez-moi tranquille », a-t-elle déclaré au média.

Les voisins de Smith ont déclaré qu’elle était « ici depuis des années et des années » et qu’elle restait la plupart du temps seule.

« Nous lui avons demandé pourquoi elle ne sortait pas beaucoup de la maison et elle a répondu que son mari était décédé. Il est décédé l’année dernière. … Elle en était vraiment triste. Elle a dit qu’elle était déprimée et qu’elle restait à l’intérieur », a déclaré la voisine.

Dans une interview en 2018 sur « The Vanished Podcast », sa fille, Amanda Hundley, a déclaré que le mariage de sa mère s’effondrait sous le poids de l’abus d’alcool, de l’infidélité et de l’escalade des disputes conjugales.

Smith avait récemment perdu son emploi dans un cabinet vétérinaire après avoir été licenciée pour boire au travaila déclaré Hundley.

« Mon père n’aimait pas le fait que ma mère cachait sa consommation d’alcool. J’étais au courant et j’étais le seul. Et je sentais, vous savez, que j’étais jeune et je me sentais obligé de ne rien dire pour trahir ma mère », a déclaré Hundley sur le podcast.

Selon Hundley, son père soupçonnait qu’il buvait mais n’en a pleinement compris l’ampleur qu’après la disparition de Smith.

« Il a dit : ‘Savez-vous où elle gardait les bouteilles ?’ Et je leur ai montré que nous avions un petit bâtiment rouge à l’extérieur, et il était plein de bouteilles de rhum, les vides, celles qu’elle avait déjà bu », se souvient Hundley, qui avait 14 ans à l’époque.

La relation du couple s’était également détériorée. Hundley a déclaré que ses deux parents avaient eu des liaisons pendant le mariage. Elle a décrit des disputes fréquentes qui « sont devenues physiques à plusieurs reprises ».

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