Une exploitation illégale de culture de marijuana découverte dans la campagne du Maine

La forte consommation d'électricité d'une maison, ses fenêtres recouvertes de carton et l'odeur de marijuana ont attiré l'attention des forces de l'ordre sur une culture illicite hors des sentiers battus dans la campagne du Maine.

La saisie de près de 40 livres de marijuana transformée a constitué le dernier exemple de ce que les autorités décrivent comme une tendance de plusieurs années des ressortissants étrangers à exploiter les lois des États américains qui ont légalisé le cannabis à des fins récréatives ou médicales pour produire. marijuana pour les marchés illicites aux États-Unis

La Drug Enforcement Administration des États-Unis enquête sur les organisations criminelles internationales qui exploitent des cultures illégales de marijuana dans environ 20 États, dont le Maine, a déclaré cette semaine l'avocat Garland Merrick Garland à la commission des crédits du Sénat, en réponse à une question soulevée par la sénatrice républicaine Susan Collins du Maine. .

Les responsables de l'application des lois fédérales ont déclaré qu'il existe actuellement environ 100 opérations de culture illicite dans le Maine, comme celle de Passadumkeag, à environ 60 miles au nord de Bangor, et qu'environ 40 mandats de perquisition ont été émis depuis juin.

À Passadumkeag, Xisen Guo, un citoyen américain naturalisé né en Chine, a été accusé d'avoir transformé la maison en une exploitation de culture illicite de haute technologie, selon des documents judiciaires dévoilés cette semaine.

Il a été détenu sans caution vendredi pour des accusations fédérales en matière de drogue, faisant de lui la première personne à être inculpée au niveau fédéral dans une telle affaire dans le Maine. Une audience de détention est prévue lundi.

L'Internal Revenue Service et le Department of Homeland Security, ainsi que le FBI, la DEA et les forces de l'ordre locales, travaillent ensemble pour faire la lumière sur les opérations de culture illicite dans le Maine, a déclaré Garland.

L'État a légalisé la consommation de marijuana par les adultes, mais les producteurs doivent être agréés par l'État. Le Bureau de la politique du cannabis du Maine a déclaré que Guo exploitait une opération sans licence, selon des documents judiciaires.

Les opérations de culture illicite aux États-Unis ont commencé à apparaître il y a plusieurs années. En 2018, les autorités américaines ont arrêté une femme de Seattle, mené des perquisitions et saisi des milliers de plants de marijuana lors d’une enquête sur une opération ayant des liens avec la Chine. Les autorités de l'Oklahoma ont appris que des propriétaires de paille en Chine et au Mexique menaient des opérations illégales après que la marijuana a été légalisée par l'État à des fins médicales en 2018.

La légalité de la consommation et de la culture de marijuana dans ces États tend à couvrir les opérations de culture illégales, qui pourraient attirer moins d'attention, ont déclaré des responsables. La marijuana est ensuite commercialisée dans des États où elle est illégale.

Dans le Maine, le procureur américain Darcie McElwee a déclaré que contrecarrer les opérations de culture illégales ayant des connexions internationales était une priorité pour les forces de l'ordre, « et nous continuerons à mobiliser tous les outils à notre disposition dans cet effort, le cas échéant ».

Les forces de l’ordre connaissent les signes révélateurs.

La police s'est concentrée sur l'opération de Passadumkeag en partie à cause des factures de services publics de la maison examinées par les députés. Après l'achat de la maison pour 125 000 dollars en espèces, la consommation d'électricité est passée d'environ 300 dollars par mois à près de 9 000 dollars, selon des documents judiciaires.

Cela correspond aux pompes à chaleur, à l'éclairage coûteux et aux autres équipements nécessaires à la culture de la marijuana, ont indiqué les enquêteurs. Le propriétaire de la maison, une société à responsabilité limitée, a amélioré la capacité électrique pour doubler ce que l'on trouve dans une maison typique du Maine, selon des documents.

L'avocat de Guo n'a pas immédiatement répondu à un appel de l'Associated Press. Deux autres personnes qui se trouvaient au domicile au moment de la descente de police en février ont été libérées et n'ont pas été inculpées.

McElwee a déclaré que les forces de l'ordre – de la police locale et du comté au FBI et à la DEA – commençaient à progresser avec « des dizaines d'opérations » fermées au cours des derniers mois.

« L'implication possible de ressortissants étrangers utilisant des propriétés du Maine pour tirer profit d'opérations de marijuana sans licence et de distributions entre États montre clairement qu'il est nécessaire d'entreprendre un effort fédéral, étatique et local fort et soutenu pour mettre fin à ces opérations », a-t-elle déclaré.

Les responsables de l’application des lois continuent également d’enquêter sur qui dirige les opérations et où vont les bénéfices, a-t-elle déclaré.