Hermeus choisit l’autonomie d’Anduril pour son drone Quarterhorse

WASHINGTON — Le drone à grande vitesse Mk 2 Quarterhorse de la startup aéronautique Hermeus sera équipé d’un logiciel d’autonomie fourni par la société de technologie de défense Anduril, ont déclaré les deux sociétés en exclusivité à Breaking Defense.

Dans le cadre du nouvel accord d’équipe, la suite d’autonomie de mission d’Anduril, Lattice, sera associée au Quarterhorse pour les essais en vol qui débuteront l’année prochaine. Le Quarterhorse est développé grâce au financement de l’Unité d’innovation de défense du Pentagone, dans le but de faire voler l’avion à des vitesses aussi rapides que Mach 3.

« Alors que nous évaluions un ensemble de solutions, nous avons considéré Anduril comme le partenaire naturel », a déclaré Zach Shore, PDG d’Hermeus, dans une interview avant l’annonce.

Hermeus développe le Quarterhorse de manière itérative à travers une série d’essais en vol, qui jusqu’à présent ont été contrôlés à distance. « Nous devons désormais automatiser un grand nombre de ces commandes de vol », a expliqué Shore. « Je veux pouvoir appuyer sur un bouton, faire démarrer l’avion, faire décoller automatiquement l’avion, toutes ces fonctionnalités de base qui permettent à une seule personne de gérer plusieurs plates-formes. Indépendamment de la mission, juste de ce niveau de commandement et de contrôle et d’évolutivité, nous avions besoin d’un partenaire pour nous aider à le faire.  »

Brett Darcey, directeur général d’Anduril et vice-président pour l’autonomie des missions en matière de domination aérienne et de frappe, a déclaré à Breaking Defense qu’Anduril fournirait une solution « de bout en bout » pour les opérations autonomes, depuis le logiciel nécessaire au vol jusqu’aux systèmes de contrôle au sol utilisés par les opérateurs.

« Nous voulons vraiment souligner la plénitude du stack », a déclaré Darcey lors de l’interview. « Il ne s’agit pas simplement d’un projet scientifique sur l’autonomie de mission. Il s’agit vraiment de préparer le Quarterhorse aux opérations réelles d’une manière qui s’accélère vraiment ici. »

Le partenariat apportera également des avantages à Anduril. Alors que la solution Lattice de la société est actuellement en préparation pour le programme d’avions de combat collaboratifs de l’Air Force, le partenariat avec Hermeus offre l’opportunité de tester les performances de la technologie sur une grande plate-forme à grande vitesse.

« Il s’agit vraiment de l’enveloppe de mission qui s’ouvre là-bas », a déclaré Darcey. « Cela élargit le marché potentiel de notre solution d’autonomie de mission », un partenariat qui, plus tard, a observé Darcey, peut « augmenter la diversité de notre expérience, afin que notre produit soit meilleur ».

Les deux dirigeants ont refusé de commenter spécifiquement les montants en dollars associés à l’accord de partenariat. « Il s’agit d’un partenariat avec un contrat, avec des fonds échangés », a déclaré Shore. Darcey, pour sa part, a décrit le partenariat comme un partenariat « d’avantages économiques mutuels et probablement d’avantages économiques futurs ».

Shore a également noté que le partenariat peut s’articuler avec les travaux en cours du gouvernement pour développer le Quarterhorse, notamment en ce qui concerne l’intégration d’une solution autonome utilisant une architecture de référence gouvernementale. Il a toutefois refusé de commenter spécifiquement les discussions concernant les contrats gouvernementaux.

« Il existe un alignement et un soutien considérables en faveur de cet effort au sein du gouvernement », a-t-il déclaré.

Shore a déclaré qu’il n’y avait « vraiment aucun horizon » pour le partenariat, tout en notant que des clients comme le Pentagone se réservent la possibilité d’intégrer les fournisseurs d’autonomie qu’ils souhaitent s’ils décident d’acquérir le Quarterhorse comme système d’arme.

« Dans un scénario de rêve, à mesure que ces avions deviennent plus réels et plus volumineux, et qu’ils sont disponibles dans le monde, il existe toutes sortes d’opportunités de mise sur le marché pour faire équipe et dire, vous savez, ‘Cet avion et ce cerveau' », a-t-il déclaré.